Taiwan sieht bei der Little League World Series mit Star Fan Chen hart aus

Aug 25, 2023

Taiwans Spieler gaben einem 10:0-Sieg nach Gnadenregel gegen Japan den letzten Schliff und marschierten dann zum übergroßen Spielfeld der Little League World Series zwischen den Stadien Volunteer und Lamade.

In der nächsten Runde stempelten sie ihren Namen, tanzten und jubelten dann gut 20 Minuten lang mit Familie und Freunden.

Die Kuei-Shan Little League aus Taoyuan, Taiwan, hat ihre ersten beiden Spiele des Turniers dominiert und das mit Stil.

Das Team zeigte ein perfektes Spiel, setzte sich am vergangenen Donnerstag mit 6:0 gegen Kanada durch und besiegte am Montag Japan, das seit den späten 90er-Jahren jedes Jahr um eine Meisterschaft kämpft, mit einem No-Hitter. Das sind 16 Runs für Taiwan und keine Hits für seine Gegner.

Die Region Taiwan, die zwischen 1969 und 1996 17 Little League World Series-Titel gewann, könnte wieder in Form kommen. Taiwan hat in seiner Aufstellung immer wieder offensive Beiträge geleistet, und sein Pitching hat die gegnerischen Batter bisher völlig außer Gefecht gesetzt.

„Wenn wir uns auf Japan vorbereiten, wissen wir, dass Japan im Grunde das Imperium für viele Serien ist. Wir haben uns immer darauf vorbereitet, heute einen sehr harten Wettbewerb zu haben“, sagte Manager Lee Cheng-Ta nach dem Sieg am Montag. „Tatsächlich habe ich drei oder fünf Pitcher vorbereitet. Zufälligerweise hatten wir Glück, dass ihr Pitcher nervös wurde, sodass wir heute früher fertig werden konnten.“

In Taiwan gibt es auch Fan Chen-Jun, einen 12-Jährigen, der Fastballs mit einer Geschwindigkeit von 80 Meilen pro Stunde und einem verheerenden Slider wirft. Die Reaktionszeit, die ein Schlagmann der Little League auf einem Pitch mit 80 Meilen pro Stunde benötigt, ist ungefähr die gleiche, die ein Schlagmann der MLB benötigt, um einen Pitch mit deutlich über 100 Meilen pro Stunde zu bewältigen.

Oh, und er hat in 6 2/3 Innings mit 15 Strikeouts noch keinen Treffer zugelassen. Er war gegen Kanada perfekt und erlaubte Japan einen Walk und einen Hit per Pitch.

Und noch etwas: Er schaffte einen Homerun gegen Kanada und wurde gegen Japan absichtlich aus dem Rennen geworfen.

Fan war bisher der unbestrittene Star des Turniers und zog schnelle Vergleiche mit dem Zwei-Wege-Superstar der MLB, Shohei Ohtani.

Er äußerte sich eher locker über seine Leistungen und sagte, dass er erst nach dem letzten Boxenstand bemerkte, dass er drei weitere Innings ohne Treffer gegen Japan geworfen hatte.

Lee sagte, er habe Fan vor zwei Jahren gefunden und mehr sportliche Fähigkeiten gesehen, als er „je zuvor gesehen hatte“, und dachte, er hätte Potenzial als Baseballspieler.

Das war eine sichere Sache.

„Er hat die Geschwindigkeit, er hat die Koordination, er hat die Sprungkraft“, sagte Lee. „Ich wünsche ihm, dass er in Sicherheit ist und dass er sich nicht verletzt. Er hat in seiner Baseballkarriere noch viel Zukunft vor sich.“

Fan warf am Montag 51 Pitches, was bedeutet, dass er im Spiel am Mittwoch gegen Curacao aufgrund der Pitch-Limits nicht mehr zum Pitchen zur Verfügung steht. Das ist in Ordnung, sagt Lee, denn er hat noch mehr Pitcher darauf vorbereitet, gegen Japan zu werfen, in der Erwartung, dass das Spiel viel enger ausfallen würde.

Lee nannte Liu You-An und Hsu Shao-Chieh als die beiden, die er gegen Japan geworfen hätte, sowie drei weitere namentlich nicht genannte, die „in Vorbereitung“ seien. Keiner von beiden hat bisher im Turnier gepitcht.

Allerdings haben auch die drei von Taiwan bisher eingesetzten Pitcher, die nicht Fan genannt werden, gemeinsam 3 1/3 Innings perfekten Baseballs erzielt. Chiu Tse-Wei und Cai Yuan-Ho beendeten das perfekte Spiel gegen Kanada, das erste in der Little League World Series seit 2017.

Das Spiel gegen Curacao ist eine Neuauflage des Halbfinales des Turniers 2022, das Curacao mit 1:0 gewann. Die taiwanesische Mannschaft ist anders, aber Curacao hat denselben Verein in South Williamsport und fünf zurückkehrende Spieler der Mannschaft, die letztes Jahr in der Meisterschaft verloren hat.

Curacao hat zwei knappe Spiele gewonnen, 2:1-Siege über Australien und Venezuela, um hierher zu kommen. Der Sieger zieht ins Halbfinale des Turniers ein, während der Verlierer in der Ausscheidungsrunde ein Win-or-Go-Home-Spiel bestreitet.

„Wir haben großen Respekt vor der Mannschaft von Curacao, nicht nur als Baseballmannschaft, das ganze Land hat großartige Baseballspieler, die hier sogar Profi-Baseball spielen“, sagte Lee. „Ich möchte einfach, dass sich die Spieler einen Tag nach dem anderen konzentrieren und so bleiben, wie sie sind.“

Max Ralph ist Student am John Curley Center for Sports Journalism an der Penn State.

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