Die Aufgabe von Mark Stoops: Nachdem er die Erwartungen an den Fußball in Kentucky geweckt hat, muss er sie nun erfüllen

Aug 17, 2023

Nach vielen Jahrzehnten des „Kentucky-Football-Erlebnisses“ wäre die Wildcats-Football-Saison 2022 mehr als zufriedenstellend gewesen.

Sieben Siege in der regulären Saison. Ein Sieg über Florida Nr. 12 bei „The Swamp“. Ein weiterer SEC-Auswärtssieg in Missouri. Ein vierter Triumph in Folge über den innerstaatlichen Rivalen Louisville. Eine Music City Bowl-Einladung.

Basierend auf den Sieg-/Niederlage-Parametern, wie sie für Großbritannien von 1978 bis 2017 galten, wäre das letzte Jahr unter den Top 5 – Top 3? – Kentucky-Football-Kampagne aus dieser 40-Saison-Zeitspanne.

Stattdessen galt der 7-6-Rekord des Vereinigten Königreichs für 2022 scheinbar in allen Teilen der Big Blue Nation als große Enttäuschung. Diese Realität verdeutlicht, wie reich der Kentucky-Football seit 2018 ist – zwei Kampagnen mit jeweils 10 Siegen; vier Bowl-Siege; eine Gesamtbilanz von 40-23 – hat das Paradigma dessen verändert, was britische Fußballfans heute als „Erfolg“ betrachten.

Während Kentucky sich darauf vorbereitet, seine Football-Saison 2023 mit einem Anpfiff am Samstagmittag gegen Ball State zu beginnen, ist dies das Rätsel, vor dem Wildcats-Chef Mark Stoops steht:

Es sind die Leistungen von Stoops, die das historische Niveau des Kentucky-Footballs übertreffen und die Erwartungen höher legen. Das bedeutet jedoch auch, dass der britische Cheftrainer nun einer strengeren Definition gerecht werden muss, was akzeptable Ergebnisse für die Fußballsaison der Wildcats sind.

Auch wenn der Cheftrainer von Kentucky für seine Bemühungen gut entschädigt wird, wird es nicht einfach sein, den britischen Fußball in der hart umkämpften Southeastern Conference weiter voranzutreiben.

Da selbst einige britische Unterstützer anscheinend aus den Augen verloren haben, wie weit der Fußball in Kentucky gekommen ist, machen wir einen kurzen Ausflug in die Geschichte. Als Stoops 2012 von Großbritannien verpflichtet wurde, hatte Kentucky gerade eine 2-10-Saison abgeschlossen. In der Zwischenzeit hatte James Franklin Vanderbilt – zusammen mit Kentucky, dem anderen traditionellen Football-Nachzügler der SEC – gerade auf eine 9:4-Marke trainiert.

Somit erbte Stoops das schlechteste Team der SEC. Von diesem Ausgangspunkt aus ist Kentucky solide in die Mitte der Liga aufgestiegen.

Man kann Kentuckys Aufstieg von Team zu Team verfolgen.

Von 2000 bis 2013 verlor Großbritannien 13 von 14 Spielen gegen South Carolina.

Seit 2014 stehen die Wildcats 7:2 gegen die Gamecocks.

Von 2009 bis 2015 verlor Kentucky sieben Mal in Folge gegen Mississippi State.

Seit 2016 steht Großbritannien 4:3 gegen die Bulldogs.

Von 2011 bis 2017 verlor Kentucky sechs von sieben Spielen gegen Louisville.

Großbritannien hat die Cardinals nun viermal in Folge und fünf von sechs geschlagen.

Als Missouri 2012 der SEC beitrat, gewannen die Tigers ihre ersten drei Spiele gegen Kentucky.

Seit 2015 haben die Wildcats 7:1 gegen Mizzou verloren.

Von 2011 bis 2015 verlor Kentucky vier von fünf Spielen gegen Vanderbilt.

Seit 2016 hat Großbritannien gegen Vandy mit 6:1 verloren.

Heck, Florida besiegte Kentucky in allen 31 Spielen, die die beiden von 1987 bis 2017 spielten.

Seit 2018 steht Großbritannien 3:2 gegen UF und hat die letzten beiden Begegnungen gewonnen.

Von den Teams, gegen die Kentucky normalerweise jede Saison gespielt hat, hat Stoops gegen alle außer Tennessee (2-8) und Georgia (0-10) erhebliche Fortschritte gemacht.

Die UT-Serie war besonders frustrierend. Von 2017 bis 2021 erreichte Kentucky insgesamt 40-23, 21-21 in der SEC, während Tennessee 27-33, 14-28 in der SEC erreichte. Doch im direkten Duell errangen die Cats in diesem Zeitraum nur zwei Siege über die Vols.

Im Fall von Georgia war es das Pech des Vereinigten Königreichs, dass sein Programmaufschwung mit Kirby Smart zusammenfiel, der den zweifachen Titelverteidiger Bulldogs zu einem Moloch machte.

Da Großbritannien in den letzten fünf Spielzeiten zweimal (2018, 2021) Zweiter in der SEC East wurde, bestehe „der nächste Schritt“ für die Cats darin, die Eliteebene der SEC zu durchbrechen. Unter Stoops liegt Großbritannien insgesamt 0:13 gegen die Spitzenreiter der Liga, Alabama und Georgia.

Sobald Oklahoma und Texas im Jahr 2024 der SEC beitreten und die Divisionsplanung abgeschafft wird, wird der Aufstieg des Kentucky-Footballs, der erforderlich ist, um die Spitze der Southeastern Conference zu erreichen, nur noch steiler.

Das macht 2023 zu einer wichtigen Saison für Stoops und Großbritannien.

Die gute Nachricht ist, dass es weitaus mehr Gründe gibt, hinsichtlich des Kentucky-Football-Kaders 2023 optimistisch zu sein als bei der Ausgabe 2022. Aus Gründen, die vermutlich viel mit dem NFL-Draft-Hype zu tun hatten, der letzten Sommer um den damaligen britischen Quarterback Will Levis entstand, wurde den 2022 Cats in der Vorsaison ungewöhnlicher Respekt zuteil – sie wurden ausgewählt, um auf Platz 2 der SEC East zu landen; Platz 20 in den Associated Press Top 25 der Vorsaison.

Die diesjährigen Cats werden das Jahr 2023 ohne dieses Maß an externem Puffer beginnen, aber mit einem scheinbar weitaus abgerundeteren Kader.

Doch angesichts eines Ligaplans, der sowohl Georgia als auch Alabama umfasst und der bis zum Jahresende mit einer äußerst herausfordernden Strecke von fünf Spielen überlastet ist, ist dies das Dilemma, mit dem Stoops konfrontiert ist:

Der britische Trainer könnte das beste Team seiner Amtszeit in Kentucky aufstellen – und dennoch keine Bilanz aufstellen, die den neu gestiegenen Erwartungen der Fans gerecht wird, die aufgrund der früheren Erfolge von Stoops entstanden sind.

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